在该事件中，美方指责中国军机迫近其在国际领空作业的侦察机“不安全和不专业”，对美国空军人员的生命构成威胁，有违“国际法”，是“令人深感担忧的挑衅”。但中国反指美方对中方大规模、高频度的抵近侦察是危及中美海空军事安全、导致意外事件发生的根源。中国歼11战机升空只是对美军侦察机进行例行性识别查证。中国认为，美军机侦察空域属于中国的专属经济区，因此中国战机有权靠近实施反侦察动作。

这与美国的理解显然存在本质不同，在过去数十年，美国认定，南海区域是国际水域和国际领空的一部分，因此其拥有相应的航空和海事权。它们是现行美国主导的国际体系的组成部分，也是美国霸权的一部分，国际法对此也予以认可。中国虽然一贯反对美国霸权主义，但在韬光养晦的总方针下，在绝大多数时候持默认态度。不过在中国国力渐强后情况发生了微妙变化。2001年中美军机曾在海南岛空域发生撞机事故，此后在南海水域两国船只也多次险些相撞。

中国军机与美国战机对峙

据信，以前中美之间的军机和舰船对峙在很大程度上说还只是技术性的，用美国人的话说，就是“不专业”所导致的“意外结果”。然很多迹象表明，新近发生在南海的中美军机近距离靠近事件正成为中国领导人所称的“新常态”之一，也是中国从整体上、系统性改变韬光养晦战略、以更积极、主动和强硬的战略策略应对国际事务的新外交政策的实际体现。中国国家主席习近平在亚信峰会上公开倡导亚洲人的亚洲观以及在东海、南海的领土和主权斗争，都令中国的新外交战略内容愈加充实、手段更加多样化。

从另一方面看，中国新外交战略还处在发展之中，远未最终成型，缺乏定位清晰的必要的可行的核心理念、行动原则、政策体系、实施策略，更关键的是，中国所欲建构的新国际体系、规则和秩序，没有多少国家表示认同和服膺，因此中国正在形成中的外交新战略离有效实现外交目标相距仍甚远。