近年来，岛内人口不断减少，现在不到1600人，劳动力在这里成了稀缺资源。岛内现有企业为了维持正常运转，想方设法吸引岛外年轻人来岛内打工。在小岛的官方网站上，记者看到一则招聘农业志愿队的启示，请岛外人到岛内农场打工，除了支付工资外，还报销来回路费的80%。

　　为了生存和自立，小岛不仅想到把自卫队“请进来”，甚至想过“走出去与那国岛上的收音机，稍微一转就可听到来自对岸花莲的台湾话，岛上渔船的无线通信也经常传来台湾渔船相互的对话。与那国岛很大程度上要依靠与对岸的联系。一个最为典型的例子，就是小岛在战后曾被美军占领了几十年，那期间因为美军停止了小岛与台湾岛间的贸易，岛内人口也由鼎盛时期的2万人锐减到不足2000人。

与那国岛人口现在不到1600人

　　前段时间岛上居民曾开大会，商量“与其跟着日本中央政府，不如倒向台湾或者中国大陆”，并提出许多要和大海对岸的花莲交流的建议，比如“让与那国岛发行自己使用的护照”、“发行和花莲可以通用的货币”、“让与那国岛和花莲能自由往来”等等，令日本政府几乎跌破眼镜。

　　当时台湾媒体戏称与那国岛是在“闹独立”。其实，与其说是什么“独立运动”，不如说是要以“独立”作为与那国岛再兴的筹码，让日本政府也开始注意这个问题。