就这样，朝鲜已在某种程度上变成由中国日本共管的国家。日本人不慌不忙，枕戈待旦等了十年，找机会一跃而起发动了日清甲午战争。这一次，清廷输得只剩一条裤衩，政治上蒙奇辱，经济上受大损，军事上得完败。中日甲午战争，直接导火索是朝鲜发生了甲午农民战争。

1894年是中国甲午年，也是朝鲜甲午年。中国的天干地支纪年法，朝鲜日本越南都曾采用。在那个甲午年的春天，朝鲜先后两次发生农民起义，国王恐慌，向北京告急。清政府派兵入朝，日本立即以保护日本驻朝使馆和在朝侨民为由，也把军队开进朝鲜。

起义平息后，袁世凯以东学党溃散、叛乱已平，要求日本从朝鲜撤兵。但日本拒不撤军，称要留下来帮助朝鲜搞改革。清廷自然不能同意，但日本人不理清廷，真的动手搞“改革”——他们冲进王宫，囚禁国王，扶持傀儡。清廷大惊，急忙派兵驰援。

7月25日清晨7时20分，参与运兵到朝鲜的济远和广乙两舰离开朝鲜牙山返航时，在丰岛海面遭遇日本联合舰队三舰。日军不宣而战，发炮攻击济远和广乙。甲午战争就此正式爆发。

丰岛海战持续了大约7小时，期间又有运送清兵的高升号商船和运军械的操江舰先后卷入战斗，以清军大败、700余名官兵遇难告终。