2000年4月17日，黄海北道省，朝妇女在种植玉米。世界粮食计划署驻朝鲜地区总代表让-皮埃尔-迪马杰瑞2007年接受媒体采访时分析，朝鲜缺粮有许多结构性的原因。“一是朝鲜可耕地比例低，朝鲜国土面积虽然有12万平方公里，但可用于耕种的土地只有18%，这个比例在世界上也是最低的之一。还有，朝鲜缺少足够的化肥、生产设施和农业机械，灌溉和抗自然灾害能力也弱。每年夏天，朝鲜都会发生或大或小的水灾，还有春季的干旱和秋季的台风，这些都是造成朝鲜农业很容易减产的原因。”

1997年5月31日，朝鲜红十字会配送中心，朝鲜居民排队领取口粮。红十字会宣布，70万朝鲜人接近饥荒。1995年朝鲜发生严重水灾，损失惨重，于是向国际社会发出请求，自此国际粮食援助成为朝鲜人民温饱的重要来源。自1995年以来，国际社会向朝鲜提供了超过1200万吨粮食，每年都有几十万吨粮食援助流入朝鲜。