星巴克事件后，他在西方记者眼里变成了一个象征，用《纽约时报》的话，“中国式资本主义的媒体面孔：年轻、聪明，令一些人不快的是，还民族主义色彩浓重。”

　　芮成钢大概不会同意最后一条，毕竟早在2006年，他就写过一篇《每一个中国人都应该看看的关于日本的文章》，反对抵制日货，提醒国人不必过于敏感，在外国人面前要不卑不亢。

　　即使在星巴克事件里，他也一面批评星巴克开在故宫“侵蚀中国文化”，一面讲述自己与星巴克CEO的故事和电邮往来，好像对方是自己的朋友。

　　2010年G20峰会上，代表央视出席的芮成钢再次成为话题人物。在峰会落幕的记者会上，美国总统奥巴马希望给东道主韩国的记者留一次提问机会，他选中了亚洲面孔的芮成钢。

　　芮成钢起身便说，“很不幸我可能会让你失望，奥巴马总统，其实我是中国人，我想我可以代表亚洲……”随后，他转身面向韩国媒体席说：“如果韩国朋友可以让我代表他们来提问呢？好还是不好？”尽管奥巴马还试图为韩国媒体争取提问的权利，但在场的韩国记者竟无一人举手，令他颇为尴尬地说：“这好像变得比我预期的复杂。”

　　此后他提出的问题本身并未引起多大关注，反而是“代表亚洲”的说法，在国内引发了热烈讨论，不仅他的微博人气高涨，对话视频及文字实录也都占据了财经频道的头条位置，有褒有贬，议论纷纷。

　　当邱启明、赵普等主持人都因发表评论言语不当而离开央视，网友也开始担心起言论颇有争议的芮成钢。芮成钢回应媒体提问称，“央视也需要和其他电视台竞争，就这需要主持人有观点，有评论。我表达观点自己也是受到到台里鼓励，不像外界想象的那样，还要约谈什么的。”

　　面对争议，芮成钢并不担心，“如果有不同观点，这是中国的进步，要喝彩。”芮成钢说，人生在世，都背负着各种各样的“纸枷锁”，明明一挣就开，但是一辈子都不敢挣开。“我喜欢爬山，如果不曾登高望远，我们可能永远要用那些枷锁折磨自己。”

　　在芮成钢传记《虚实之间》的最后页，他引用了英国诗人吉卜林写给12岁儿子的励志诗《如果》作为“代后记”：