宣言中仅仅规定各国“不在现无人居住的岛、礁、滩、沙或其它自然构造上采取居住的行动”。由于赤瓜礁上早就有高脚屋，中国的行为并不算违规。但是鉴于从来没有一个国家在南海上如此大规模地构建人工岛，中国的行为显然非常刺激邻国的神经。

　　中越西沙争议与越南反华示威

　　中国海洋石油总公司的钻井平台海洋石油981从5月1日起在该地点进行作业。越南方面从5月4日就开始向中国提出照会和抗议 。但中方反驳说：该钻井平台位于中国海域，中国海事局5月3日就中国海洋石油981钻井平台的作业工作发布了航行警告，相关作业工作完全在属于中国西沙群岛的区域内 。中国还辩称，相关工程进行了十年，不明白越南为何在这个时刻才发起争议。

　　从5月6日起，越南方面出动船只进行阻拦 。越南方面称中国船只向越南船只冲撞并发射水炮。 越方在之后几天也有用水炮还击。双方船只继续在当地海域对峙，中国海警和越南执法船多次追逐和碰撞。到了五月下旬，中国在当地的船只达到100艘左右，而越南船只也有几十艘。