日本初等教育入学率为100%，达到这个水平的国家还有韩国、瑞典、英国、法国、加拿大、阿根廷和意大利;日本中等教育入学率为99.5%，居世界第一，基础教育的扎实发展，造就了平均文化素质高的日本国民，成为日本经济与社会发展的最宝贵资源。

日本取得这个成绩是多年努力的结果，早在1911年，6年义务教育的就学率便达到98%;1947年,日本又将义务教育延长至9年。

相比而言，日本的大学教育并非世界领先，但在亚洲名列前茅。2007年11月，英国《泰晤士报》高等教育专刊公布最新“世界大学排名”，中国内地和香港地区有多所高校入围，但内地高校的排名略有下降。

排名亚洲第一的是日本东京大学，全球排名为第17位。北京大学由去年的第14位跌至今年的第36位，清华大学由第28位降至第40位。另据统计，在日本，受过大学教育的人数占总人口的比例高达48%。

在财富方面，日本也有诸多世界第一。截至2005年年底，日本持有的净海外资产总额为180.70万亿日元，连续15年居世界第一，而且远远超过位居第二的瑞士(48.85万亿日元)以及位居第三的中国香港(44.23万亿日元)。

日本是全球持有美国国债最多的国家，至2005年6月底，日本持有6800亿美元美国国债，占外国持有美国国债总额的34%;中国为2432亿美元，占12%。

除了科技、经济，日本还有其他一些世界领先之处。其中尤其值得我们深思的是，日本的软实力――国家形象也是“世界第一”。

2007年4月，美国《时代》周刊公布一项调查，27个国家不到3万民众评估12个主要国家，显示中国国家形象第五，中国继续在世界民众的心目中以适度的正面形象出现。但日本国家形象却位居世界第一，高出中国多达12个百分点。