环太平洋军事演习（Rim of the Pacific，下称“环太军演”）第一次迎来中国客人。2012年，时任美国防长帕内塔邀请中国参加2014年“环太军演”。2013年6月，中美两国元首加州“庄园会”时，习近平主席确认中国参与环太军演。

“环太军演”本是应对前苏联的海上联合军演，假想敌是前苏联的太平洋舰队，每年在夏威夷海域举行一次。苏联解体后，改为两年一次，俄罗斯曾作为观察员参与其中，并于2012年参与联合军演。那次军演，适逢美国重返亚洲，而且中国在西太平洋海域同日菲越等国发生岛屿主权冲突，之前中美海军也在这一海域近距离对峙过。

包括了美洲和欧洲海军参与的“环太军演”，俄罗斯也有份参加，唯独少了中国，显然“环太军演”的假想敌从前苏联变成了中国。

从上次“环太军演”到现在，西太平洋的冲突更甚，美国亦开始从对日菲越的暗自偏袒，变成了公开支持。而且，这种支持亦从当事双边的外交途径，演化为在多边会议或机制框架内（如香格里拉亚安峰会、七国集团（G7）峰会）对中国的公开或不点名批评。更甚至，从东海到南中国海，相关和中国有主权争议的国家，正在连横合纵，形成道义支持、军事互助的同盟。而且，菲律宾和越南也已经或准备将岛屿主权争议提交国际法庭解决，中国陷入地缘逼仄中。而这，恰恰是美国所希望的。中美两国元首多场合体认的太平洋容得下中美两国，在现实主义的地缘政治博弈中，变得苍白乏力。

但美国亦领受到在西太平洋抢逼围中国的风险：美国必须为日菲等盟国不可控的反华埋单，甚至会将美国卷入新的太平洋战争中。此外，中国对美日菲越等国，亦从传统的忍字当头到常态维权。美国从中日军方高层几次坦率的对面交锋即可一知端倪。