周边国家在南海打了上千口油井，原本贫油的越南，竟然因在南海开采油气而成为了石油出口国，这引起了中国海洋石油公司的极端不满，中国不能在南海油气勘探和开发的问题上止步不前，确定要在南海进行钻井作业，油气勘探和开发。

在这个大背景之下，20世纪90年代初，美国的克里斯通公司看中了南沙万安滩海域油气开采区块，筹资拟与我国共同勘察开采。克里斯通公司事前查阅了各国大量的资料，确认南沙海域主权属于中国，主动与中国寻求合作。“中海油”作为我国受权从事对外合作勘察开辟海洋煤油的国家公司，与克里斯通公司进行了深入研讨，双方签订了在南沙“万安北-21”条约区块进行合作勘察开采石油的条约，并获得中国核准，很快进入实行阶段。

1994年4月中旬，克里斯通公司根据合同条款，租用中国勘探船“实验2号”，进入万安北21合同区块进行首次海上勘探作业。哪知道，平静的南海突然杀出越南程咬金。当实验2号勘探船4月13日到达勘探区域当天，越南便出动5艘武装船只对实验2号进行干扰，越南炮舰和武装渔船，将中国物探船团团包抄起来，先是遭到越南抗议，后电缆、管道等设备遭到破坏。次日下午，两艘武装船只靠近实验2号，先是锚泊于500米处监视，然后再中国勘探船只周围进行抵近威胁和骚扰，最近距离仅30米。15日上午越南武装船只再次出动，重复前一天的抵近威胁和骚扰活动，喇叭广播要求中国勘探船撤走。

中国勘探船与克里斯通公司人员起初寸步不让，与越南武装船只形成了紧张对峙。然而，对峙没能持续。当时的中国外交部以维护南海宣言大局为重，为避免事态恶化，冲突升级，下令中国勘探船保持克制，“退让克制又何妨”，因此在尚未展开实际作业的情况下，4月16日清晨起锚，被迫撤离作业区域返航。