南海自上世纪70年代左右发现蕴藏丰富的油气资源起,这片历史悠久一直属于中国的蓝色海洋,再也没有了宁静,多个南海邻国疯狂抢占我南海岛礁
周边国家在南海打了上千口油井,原本贫油的越南,竟然因在南海开采油气而成为了石油出口国,这引起了中国海洋石油公司的极端不满,中国不能在南海油气勘探和开发的问题上止步不前,确定要在南海进行钻井作业,油气勘探和开发。
在这个大背景之下,20世纪90年代初,美国的克里斯通公司看中了南沙万安滩海域油气开采区块,筹资拟与我国共同勘察开采。克里斯通公司事前查阅了各国大量的资料,确认南沙海域主权属于中国,主动与中国寻求合作。“中海油”作为我国受权从事对外合作勘察开辟海洋煤油的国家公司,与克里斯通公司进行了深入研讨,双方签订了在南沙“万安北-21”条约区块进行合作勘察开采石油的条约,并获得中国核准,很快进入实行阶段。
1994年4月中旬,克里斯通公司根据合同条款,租用中国勘探船“实验2号”,进入万安北21合同区块进行首次海上勘探作业。哪知道,平静的南海突然杀出越南程咬金。当实验2号勘探船4月13日到达勘探区域当天,越南便出动5艘武装船只对实验2号进行干扰,越南炮舰和武装渔船,将中国物探船团团包抄起来,先是遭到越南抗议,后电缆、管道等设备遭到破坏。次日下午,两艘武装船只靠近实验2号,先是锚泊于500米处监视,然后再中国勘探船只周围进行抵近威胁和骚扰,最近距离仅30米。15日上午越南武装船只再次出动,重复前一天的抵近威胁和骚扰活动,喇叭广播要求中国勘探船撤走。
中国勘探船与克里斯通公司人员起初寸步不让,与越南武装船只形成了紧张对峙。然而,对峙没能持续。当时的中国外交部以维护南海宣言大局为重,为避免事态恶化,冲突升级,下令中国勘探船保持克制,“退让克制又何妨”,因此在尚未展开实际作业的情况下,4月16日清晨起锚,被迫撤离作业区域返航。