陆军强调攻城略地，海军则仅关注航道的畅通、基地的保障。美国私人战略咨询机构Stratfor的首席地缘政治分析师罗伯特·卡普兰(Robert Kaplan)在其新作《亚洲大熔炉》(Asia’s Cauldron)中讲到，东亚各国之所以更关注海洋，恰恰是因为在这一地区，陆地边界的纠纷已大体尘埃落定。

　　以中国而言，自古以来，中国防守的重点是北部，中原地区时刻要警惕北方的游牧民族策马南下。中华人民共和国建国以来，尤其是和苏联交恶之后，国防的重点也一直是加强东北和西北的防守。最近20年，内陆边界出现了少有的稳定局面，才使得中国能够把注意力更多地放在海上。

　　从渤海、黄海、东海到南海，中国的海洋战略重点也出现了转移。东北亚地区的热点是朝鲜半岛，黄海上有中日之间的对峙，东海事关台湾海峡局势，而南海则是中国未来的命脉。东北亚地区虽仍有巨大的隐患，但大体格局已定，只要稳住阵脚，局势会对中国越来越有利。越过韩国、日本、台湾省这一条“第一岛链”，就是浩瀚无垠、渺无人烟的太平洋，非中国必争之地。

　　但南海则不然。南海之于中国，犹如加勒比海之于美国，犹如地中海之于欧洲。如果加勒比海始终受制于英国、法国或西班牙，如果地中海仍然受制于阿拉伯帝国或北非，美国能够是如今的美国，欧洲能够是如今的欧洲吗？从南海向西，是印度洋。21世纪，印度洋将成为所有的海洋中最引人注目的地方。这里连接着中国和非洲、中东、南亚、中亚和欧洲，即将成为人口第一的印度虎视眈眈，这里又是穆斯林的贸易世界。打通印度洋，中国才能有自由呼吸的空间，而南海则是通向印度洋的前站。

　　卡普兰以地缘政治学者的冷静眼光来看中国的崛起。他认为，中国一定会谋求在南海站稳脚跟，如果不是这样，那么过去几百年的大国政治历史规律都得重写。但是，他也指出，中国并非要在东亚称霸。中国是一个陆地国家，不会像当年的海国日本一样，有建立“大东亚共荣圈”的冲动。而且，从美国的加勒比海战略来看，中国的南海战略也不会像外界想象中的那样激进。