正是毛泽东在内心始终把邓小平引为同道，才始终没有将邓小平的政治生命置于死地。当然了，邓小平如果闹得不像话了，出了毛泽东的容忍范围，毛泽东就要对他略加惩戒，让他清醒清醒。比如在七千人大会后，毛泽东对刘少奇的表现早已忍无可忍，而邓小平偏偏不识相，居然继续和刘少奇混在一块儿亲密工作，毛泽东自然感到不快。因此当文革开始批判刘少奇时，也把矛头指向了邓小平，罪名大的吓人，说他是“走资本主义道路的当权派的第二号人物”。这就有了邓小平的第二次被打倒。随后开始的批判持续了数月，刘少奇是国家主席，并且是毛泽东指定的接班人，却惨遭红卫兵的批斗，有病又得不到任何必要的治疗，与家人天各一方，在软禁中死于开封；他的妻子也被关进了监狱。

叶剑英一家与邓小平一家

　　而邓小平的遭遇与刘少奇相比真是天壤之别。1967年，邓小平夫妻被软禁在中南海的家中，虽然子女被赶走了，两年间不知孩子们的下落，而且同外界失去了联系，但这实际上是毛泽东对他的一种变相的保护。邓小平的处境比很多挨批判的老干部要好得多：由于住在中南海里，他得以免受红卫兵的批斗，并被允许保留自己的厨师和一名警卫。在1969年党的九大上，江青要求把邓小平开除出党，被毛泽东坚决拒绝。毛泽东要继续保护邓小平，以防止他受到激进派的攻击。此后，党的高级干部被疏散到了地方，邓小平去了江西，虽然参加了劳动改造，但工作是对体力要求较轻的钳工，子女也被获准前来探亲，邓小平过上了一种孙儿绕膝的开心生活。毛泽东对邓小平如此照顾，尤其是对邓小平“保留党籍”的意见，明眼人可以看出来，毛泽东这是既要给邓小平一点教训，也为日后重新起用他留下余地，甚至寄予了某种希望的心态。