1976年2月，华国锋代理国务院总理职务，并主持中央日常工作。这时，全国开展了“反击右倾翻案风”的运动。华国锋分批向党内高级干部传达了毛泽东的“重要指示”。在这个指示中，毛泽东点名批评了邓小平。他说，邓小平这个人是“不抓阶级斗争的，历来不提这个纲。”他甚至认为邓小平“代表资产阶级”。尽管如此，毛泽东对邓小平的批评还是留了一定的余地，说：“批是要批的，但不应一棍子打死。”

　　1976年，“四人帮”加快了篡党夺权的步伐，借人民群众在天安门悼念周恩来总理的所谓“天安门事件”，将邓小平第三次打倒。此时，已经病入膏肓的毛泽东，依然非常清醒地对邓小平进行保护——“保留党籍，以观后效。”

　　对邓小平来说，毛泽东保留了他的党籍，可能有些出乎他的预料。“天安门事件”发生后，邓小平已经做了最坏的打算。没想到，在最后的关头，毛泽东竟然保留了他的党籍。还指定专人和部队保护邓小平的安全，并明确交代“别人不准插手干预”，也就是不准“四人帮”干预这件事。

叶剑英、华国锋、邓小平

　　可能毛泽东已经预感到，在他去世后，中国政坛上会有一场较量，这场斗争很可能是在华国锋同江青这几个人之间展开，“搞不好就得‘血雨腥风’。”他当然不愿看到这种局面的发生。华国锋的资力毕竟太浅，能否驾驭局势，这正是毛泽东所担心的问题。他临终前，两次见叶剑英，似乎想表达什么。叶剑英也在猜测，毛泽东是不是“还有什么嘱咐？”可能出于同样的考虑，毛泽东“以一种特殊方式”把邓小平保留下来了，以便他能在未来的中国做出特殊的贡献。

　　正是由于毛泽东两次都没有彻底打倒邓小平，没有把他置于死地，才给未来的中国留下了光明和希望的资本。从这个意义上来说，我们必须感谢毛泽东的这一安排。

　　薄一波对毛泽东与邓小平如此评价 太到位了