另外，在“文化大革命”的十年中，邓小平两次被打倒，但毛泽东两次都没有彻底打倒邓小平，没有把他置于死地，而是把他的问题当做内部矛盾，对他的处理都留有余地。毛泽东之所以这样做，还有关键的一点，就是毛泽东看中了邓小平的才华，要为国家保住这样一个难得的人才。邓小平的性格很像毛泽东，就是在原则问题上不肯让步。在这点上毛泽东很欣赏邓小平。他不只一次地在公开场合下评论过邓小平。

　　在中共八大召开前夕，为了推选邓小平当中央书记处总书记，毛泽东在七届七中全会上当着70多名中央委员的面评价邓小平：“我看邓小平这个人比较公道，他跟我一样，不是没有缺点，但是比较公道。他比较有才干，比较能办事。你说他样样事情都办得好呀？不是，他跟我一样，有许多事情办错了，也有的话说错了；但比较起来，他会办事。他比较周到，比较公道，是个厚道人，使人不那么怕。我今天给他宣传几句。他说他不行，我看行。”在邓小平第二次复出的时候，毛泽东在中央政治局会议上又一次评价邓小平：“他呢，有人怕他，但他办事比较果断。他一生大概是三七开。”

　　从毛泽东对邓小平的多次评价可以看出，毛泽东很赏识邓小平的才干和他的品格。故而在1973年周恩来病重时，毛泽东就把邓小平从江西“牛棚”解放回到北京，开始代替周恩来分管国务院的工作，于1975年开始对各方面进行整顿，颇见成效。可这种整顿实际上是系统地纠正“文化大革命”以来各种“左”的错误做法，用邓小平后来的话说，“这些整顿实际上是同‘文化大革命’唱反调”。这是毛泽东所不能允许的。但是毛泽东还是想给邓小平一次机会，让他改变观点。他希望邓小平主持召开中央政治局会议，通过一个肯定“文化大革命”的决议。毛泽东的用意是，让邓小平这些对“文化大革命”有看法的人作这个决议，就可以堵住那些对“文化大革命”有异议的人的嘴，使他们不再唱反调；但是，邓小平没有接受毛泽东的建议。他还说，由我主持写这个决议不适宜，我是桃花源中人，“不知有汉，何论魏晋。”随之而来的是，邓小平的大部分工作被停止了。