怀特在澳大利洛伊国际政策研究所主办的博客“解读者”中写道：“这些事情本来就是零和博弈，因此如果中国要拥有更大的权力和影响力，美国就必须相应地让出。”为了达到这一目的，就要挑起小规模、但赢得下的冲突，削弱美国的权威。

这不是坚不可摧之盾与无坚不摧之矛的较量。这场博弈是不对称的——事实上，中国的军事能力也不对称的。（中国在航母方面无法与美国匹敌，但它也许能用导弹击沉航母。）

为了维持现状，美国需要防范中国的每一个举措，但它目前无力做到这一点。中国只需要“挑起”一些它知道美国无意卷入的小规模冲突：在这里划一块防空识别区，在那里架一座石油钻井平台。当然，奥巴马可以划下一道红线。但正如他在叙利亚发现的那样，红线也可能带来很多麻烦。

就这样，中国正在一点点地制造新的既成事实（facts on the ground，更确切地说，是facts in the sea and in the air，即在海上和空中的既成事实）。每个新事件都是它发出的挑战。

为一艘越南渔船卷入冲突值得吗？恐怕不值得。一座菲律宾暗礁呢？一座无人居住的岛屿呢？短期内，此类策略很可能促使众邻国团结起来、或是比以往更紧密地抱紧美国。