首先是中国是否会如期在8月15日撤回钻井平台。尽管中国一再宣称钻井平台部署在其主权范围内，但越南已强烈表示将向中国采取法律途径索赔。

另外，北京也反对中越菲三方的多边仲裁处理方式。

如果越南执意越过中国仲裁解决，纵使中国届时撤回钻井平台，也将使两国陷入紧张关系，难再重回谈判桌。

再者就是中菲仲裁案余波荡漾。北京一再强调透过对话而非法律途径解决此案，显然中国不打算应海牙国际仲裁法庭要求在12月15日前就此事提交抗辩材料。南海争端不会因判决结果改变中国不参与此项仲裁程序的立场。

南海周边国家会谈是取得进展还是维持僵局也是另一观察重点。3月最后一次会谈几无进展，在马来西亚敦促下，各国皆盼尽快达成一致的行为准则。

尽管东南亚国家对中国的诚意有所质疑，但若中国同意尽快举行新一轮谈判，并在今年年底前取得实质性进展，将使东盟各国相信中国是可以共存的国家。

中国对南海问题的态度日趋强硬，加上各方的外交谈判陷入以牙还牙的僵局，今年11月将在缅甸举行的东亚峰会能否出现与香格里拉对话不同的转折，值得观察。

中越5月海上冲突虽无人员伤亡，但类似事件可能出现致命错误，让复杂的南海争端出现潜在的新的危险方向。为了避免此种结果，南海各主权声索国，包括中国、菲律宾、越南、马来西亚和文莱，应停止任何挑衅行为，依据2002年签署的《南海各方行为宣言》，研究具体的行为准则。