没多久，一场关于“实践是检验真理的唯一标准”论战，首先向华国锋阵营展开冲击。1978年5月10日，由胡耀邦主持创办的中央党校《理论动态》第60期发表《实践是检验真理的唯一标准》一文。11日，《光明日报》以特约评论员文章的形式转载此文。

　　文章论述了马克思主义关于实践第一的观点，指出任何理论都要接受实践的考验。这篇文章立即在全国范围内引起了一场关于真理标准问题的大讨论。党内外绝大多数人支持和赞同这篇文章的观点。叶、邓等中央领导人抓住机遇，坚决提议，由中央召集开一次理论务虚会，在充分民主讨论的基础上，统一思想认识。此役，华国锋方寸大乱。

　　会后，华提出由叶出任中共中央主席、中央军委主席，叶剑英以年事日高为由予以婉拒。但到了党的十一届六中全会召开之际，主持大局的叶主动找邓谈话，二人在对关于“华国锋同志的批评、帮助以及对他所担负的职务调整”问题上达成一致。

　　甚至连中央政治局常委和主席、副主席名字排列都做了安排，意思是“胡邓叶赵李陈华”排序为妙。胡，即胡耀邦、李，即李先念;陈，即陈云，华位列之末。此议，等于提前决定华国锋不宜继续担任中央委员会主席和中央军委主席。

　　更明显的是，在中央政治局会议的第一次会上，陈云直截了当地说：“华国锋同志当主席不适当”。陈云说：“那一天我跟先念同志到国锋同志那里去的时候提出，国锋同志要有自知之明，在毕生的工作里头，加号是多少，减号是多少。加号指的正确的，减号指的错误的。我讲了一句，希望国锋同志珍惜已有贡献，就是说，不要随便丢掉已经有的这一点贡献。”