哈格尔在结束了对日本的访问之后，于4月7日抵达青岛，开始对中国进行为期三天的访问。一位不愿透露姓名的美国官员说，在访问的第一天参观辽宁舰是由美方提出的，获得了中方的许可。

中国的安全专家称，北京可能在试图平息美国方面对中国军事现代化不够透明的批评。

上海政法学院的海军专家倪乐雄说：“这是开放和真诚的姿态，表明中国无所隐瞒，并希望加强与美国的军事关系。”他说：“这也是美国人了解辽宁舰与他们航母之间区别的好机会。”他指的是两国间的技术差距。

法新社4月6日报道称，中国4月7日将向美国国防部长查克·哈格尔展示新航空母舰，让哈格尔亲眼目睹这一中国军力壮大的象征。

多位官员表示，哈格尔将以在青岛军港参观航母开启为期三天的访华行程，他也由此成为首位获得中国解放军允许登舰的外国人。

美国国防部一名高级官员称，华盛顿试图与中国高级军官建立对话，化解紧张局势，促使北京在扩军问题上更加公开透明，因此这次访问“意义重大”。

“我们提出了这个要求，他们同意了。”这位要求匿名的官员说。

他说，辽宁舰“标志着解放军拓展海军力量的雄心”。

据美联社4月6日报道，一名美国国防部高级官员称这次参观是应哈格尔要求安排的。此前一天，哈格尔在新闻发布会上呼吁中国应更好地尊重邻国——直指中国目前与日本及其他国家在东海一些遥远岛屿上的领土争端问题。哈格尔还继续敦促中国增加其扩军透明度。