朝鲜绑架中国船员、军队开仓放粮、金正恩视察军工食品厂，国际舆论又自然的把这些朝鲜最新动向与国内饥荒联系在一起。自上世纪90年代，由于苏联解体援助停止、美国的制裁，加之国内耕地与人口不成比例、闭关锁国经济落后等原因，饥荒与朝鲜总是“结伴”出现。朝鲜领导人塑造的强硬形象，与平民的积贫积弱形成鲜明对比。

1997年6月21日-24日之间，黄海北道平山人民医院，住院的朝鲜人。1990年代中期，朝鲜发生骇人听闻的大饥荒。根据叛逃韩国的已故朝鲜领导人黄长烨的记载：到了1995年，平安北道发大水，粮食危机变得日益严重起来。街上饿死的人越来越多，因为抢粮食而引发的杀人、强盗事件也越来越多……只要稍微离开平壤市中心，就能看到饿死的人，往郊外去，更是成堆的尸体。