第三个和第四个任务取决于第二个目标的实现。解放军将试图对美军造成大量伤亡，迫使未来美国决策者在对华使用武力的问题上犹豫不决。相似的，以美国为首的同盟体系的生存，需要美国成功打败中国；如果美国不能，那么同盟体系就会动摇并崩溃。

自1999年科索沃战争以来，美国从未在战争中损失过一架飞机。自二战以来，美国从未在战争中损失过一艘大型战舰。

击沉一艘军舰，有可能会给美国带来自越南战争以来最大的伤亡。不过，美国和中国战略家都有可能会高估美国人对伤亡的厌恶。大型战争及其舰船的损失，有可能会巩固美国对盟国的承诺，而不是破坏它。

“屏住呼吸”的时刻

当解放军公然攻击美国航母时，中美两国冲突中最激烈的时刻就会到来。这代表着两国冲突除核攻击之外最严重的恶化。如果中国决定攻击美国航母，那么战争就不再仅仅是做姿态和发信号了，而是一场旨在摧毁敌人武装力量的全面战争。

文章指出，攻击手段的意义重大。对于美国而言，从军舰或潜艇上发动攻击，会使解放军海军的所有军用舰船成为合理的攻击目标，但不一定会令美国攻击中国的空军基地、二炮导弹基地，甚至是海军基地。

然而，用弹道导弹攻击航母，却是最危险的攻击形式。这不仅是因为弹道导弹难于拦截，还是因为这种导弹有可能会携带核弹头。一个核国家利用常规弹道导弹针对另外一个核国家发动攻击，特别是针对一个假定拥有核优势的国家发动攻击，其复杂性不言而喻。

文章称，下一个“屏住呼吸”时刻会在美国针对中国目标发动首轮导弹攻击时到来。鉴于美国拥有对中国的压倒性核优势，所以美国首轮攻击将给中国军政官员带来很大的压力，在中国认为自己能够打赢常规战争的时候尤其如此，因为他们会担心美国会为了保持优势而发动核攻击。