文章称，对于强化对南海的控制这一目标，中国的战略因精明而相当引人注目。当然，尽管非常果敢，但中国领导人在表面上坚持一种克制和防御性战略。北京常常把其行为表述成对其他主权声索国制造的袭击和事端的被动反应。

但文章认为，中国并不希望发生战争。中国在争端中采用的策略——渔船、海警船以及在不开火的情况下撞击对方船只——旨在让局势的紧张程度保持在一条水平线以下。若超过这条水平线，局势会升级至导致一场彻底冲突的程度。

文章说，菲律宾和越南的领导人认为自己陷于战略危局之中。一方面，中国经济的重要性、地理上的接近程度以及压倒性的军事实力要求他们与北京保持一种积极的关系。但是，他们感到有义务保卫国家主权和领土完整。

文章称，俄罗斯干涉乌克兰局势并在后来“吞并”克里米亚，这似乎向东南亚的领导人表明，对华经济依赖以及自身军力弱小是他们的一个地缘政治不利条件，而且领土完整和国家主权在21世纪并非“不可侵犯”。

这些国家担心，俄罗斯已经为中国动用武力控制争议岛礁打下了基础。作为应对之策，这些国家正寻求促使自身经济多元化以减少对华依赖，同时发展军力以在某种程度上削弱中国的军事优势。