文章称，在中国逐步“侵蚀”越菲两国对它们自认为属于本国的领土的控制之际，河内和马尼拉不会坐视不管。不过，它们也不想与中国发生战争。它们的战略似乎是：集中精力抵抗中国“侵蚀”它们主权主张的举动，同时争取时间积聚力量、减少对华依赖，同时寄希望于国际社会的干预。马尼拉已把其与中国的争端提交至国际仲裁法庭。此外，越菲两国还求助于东盟，以此给它们与北京的谈判增加地缘政治分量，以推动形成一份具有法律约束力的南海海上行为准则。该准则不会影响争端本身，但会大幅缓解紧张局势。

文章认为，对于建立长期和平与稳定，这些争端的未来并不乐观。没有哪一方已表明有任何兴趣放弃自身主张或妥协，未来局势升级以及出现危机的可能性很大。

如果中国对菲律宾动用武力，那么无论北京多么努力地把动武描述为防御或被动反应，美国都很可能被拖入危机——在外交上一定会被拖入，在军事上也可能被拖入。在这种情况下，美国不太可能后退。尽管华盛顿一定会尝试化解任何危机并避免动用武力，但它也肯定会表明意志和决心，以制止敌意并安抚盟友。

文章称，中国和南海的其他主权声索方正前进在会相撞的航线上。美国有义务阻止一场可能把整个地区卷入冲突的未来危机，以此展示自身领导力。除非这些主权声索国能够放弃挑衅并把缓解局势视为一个有益的战略手段，否则距北京作出误判以及越过一条会导致危机并提高冲突几率的红线只不过是时间问题。