这些国家担心，俄罗斯已经为中国动用武力控制争议岛礁打下了基础。作为应对之策，这些国家正寻求促使自身经济多元化以减少对华依赖，同时发展军力以在某种程度上削弱中国的军事优势。

越南近年来从俄罗斯购买了6艘“基洛”级潜艇，从加拿大购买了海上巡逻机，还从荷兰采购了“西格玛”级轻型护卫舰。菲律宾也宣布，该国计划增加国防开支，从美国采购二手“汉密尔顿”级巡逻舰，并从韩国购买FA-50战机。越菲两国还寻求提升与美国的防务合作。

文章称，在中国逐步“侵蚀”越菲两国对它们自认为属于本国的领土的控制之际，河内和马尼拉不会坐视不管。不过，它们也不想与中国发生战争。它们的战略似乎是：集中精力抵抗中国“侵蚀”它们主权主张的举动，同时争取时间积聚力量、减少对华依赖，同时寄希望于国际社会的干预。

马尼拉已把其与中国的争端提交至国际仲裁法庭。此外，越菲两国还求助于东盟，以此给它们与北京的谈判增加地缘政治分量，以推动形成一份具有法律约束力的南海海上行为准则。该准则不会影响争端本身，但会大幅缓解紧张局势。

文章认为，对于建立长期和平与稳定，这些争端的未来并不乐观。没有哪一方已表明有任何兴趣放弃自身主张或妥协，未来局势升级以及出现危机的可能性很大。

如果中国对菲律宾动用武力，那么无论北京多么努力地把动武描述为防御或被动反应，美国都很可能被拖入危机——在外交上一定会被拖入，在军事上也可能被拖入。在这种情况下，美国不太可能后退。尽管华盛顿一定会尝试化解任何危机并避免动用武力，但它也肯定会表明意志和决心，以制止敌意并安抚盟友。