该条约签订后，苏联取得了使用金兰湾、岘港等海空军基地的权利；越南则凭借苏联提供的军事和经济援助，积极推行“印度支那联邦”计划，并于1978年12月25日向柬埔寨发动侵略战争。

　　1979年2月17日凌晨，经过30-35分钟的炮火准备后，中国军队越过了1460公里长的边界线进入越南。

　　从3：30-5：20，越南人民军全线遭受攻击。中国方面动用了60万人，投入7个步兵军，想要“教训”越南。中国先用2个军从北面进攻高平，准备沿红河 河谷深入80-100公里；主攻方向是谅山，该地距中越边境19公里，距河内141公里。中国用3个军从东北方向进攻，目的是切断高平突出部，保障进攻谅 山集团右翼的安全并打通通往河内的道路；西北是次要方向，在此方向有2个军进攻老街。

　　中国人认为此时打越南有利，因为85%的越南主力部队约10万人此刻正在柬埔寨作战，担负越中边境防卫任务的部队只有1个主力师和1个农业师，其余为地方 部队，边防部队和民兵。然而，由于山高林密等地形和气候因素，战争打到第二天时，中国军队在越南境内只推进了15-20公里。

　　这时在莫斯科，苏联政府接到越南政府的紧急请求，要求苏联立即履行《苏越友好合作条约》的义务。苏联方面经过考虑，决定向越南人民军总参谋部派遣军事指挥顾问团协助作战。