美国国防官员说，有些选择是为发出微妙的信息，比如增加海军舰船的到港停留时间或扩大已经计划的演习的规模。一位美国国防官员说，所有应急计划的目的都是使潜在的对手有机会让局势降级。 一位美国官员说：“永远都不要把敌人逼进死角，因为你可能得到不想得到的反应。”这位官员特别说到“出路”的重要性。

报道称，中国反复说，将对美国的武力展示以牙还牙。中国一直大力投资军事，对部队实行现代化，并且正在成为更有力的区域强国。

2014年11月，当中国划设东海防空识别区时，美国向东海有争议岛屿上空派出B-52轰炸机。

一些美国现任和前任官员说，应对中国的更具挑衅性的选择包括扩大美国的监视飞行。

官员们说，美国海军目前定期派遣驱逐舰和巡洋舰穿越台湾海峡，采取低调的通航自由行动，但派出航母将意味着明显的升级。

美国官员称，在最近的交流中，包括在美国国务卿约翰·克里2014年2月份访问北京时，美国官员私下警告中国官员，美国不会接受中国单方面宣布划设又一个防空识别区或在南海和东海宣称主权。

据报道，2014年2月份克里访问北京后，中国领导人告诉一个来访的美国代表团，他们并不把美国的警告当真。

参加这个代表团的一位前美国政府官员说：“令人遗憾的是，我不认为他们信服我们的武力。如果我们认为自己已经准备采取行动而他们认为我们没做好准备，那就会发生糟糕的事情。”