经过十年的稳定发展之后，中国在西太平洋限制美国部署部队的军事能力取得了长足进展。潜艇、远程反舰导弹和重型战斗机结合起来，加强了五角大楼所谓的北京“反介入”和“区域拒止”战略；

而这些战略旨在拒绝美国位于日本的第七舰队军舰介入中国南海。

在美国的军队中，海军已经失去了太平洋上的大多数活动范围。这个趋势源于上世纪九十年代中期，当时第七舰队退役了格鲁曼（Grumman）公司制造的A-6“入侵者”舰载机；

该机作战半径达到1000英里，使得第七舰队能够打击超出敌人防御范围的陆上和海上目标。而目前F/A-18攻击机的作战半径仅为A-6攻击机的一半。

华盛顿智囊机构战略与财政评估中心在一篇报告里表示：“逆转海军不断被侵蚀的攻击优势，需要投资研发新一代具备更大作战半径、续航能力更强，以及可用于航母的战机。

没有此项投资，美国航母将被限于依赖在相对有利、许可的作战条件下进行作战的概念。”

据悉，F-35C隐形战机预定五年内服役，但它的作战半径并不能在F-18的基础上大幅增加；而不需要支持作战人员驾驶的无人机却能够实现更大的作战半径。