中共十八大强调与时俱进、加强军事战略指导后，中共独有的中宣部下属理论报刊《学习时报》2013年2月刊文指出，从新的历史条件下中国安全面临的威胁来说，发生举国迎敌的全面战争的可能性可以排除，但发生局部战争或武装冲突的危险性是不能排除的，后者最大可能是由某种危机引起并升级造成的。这说明，中国已经在军事战略部署上重点应对南海或者是在东海可能爆出的局部战火，并没有从根本上排除与菲越擦出战火的可能性。

一面积极构建同东南亚国家的“命运共同体”机制，一方面积极进行战斗准备，中国应对南海问题是在两手抓。这种胡萝卜加大棒式的威慑策略，既是扞卫南海利益的现实考虑，也是应对美国的需要。

不容忽视的是，中越5月2日发生撞船事件后，直到5月7日下午越南才召集外交部、海警局、国家边界委员会等部门联合召开记者会控诉中国。撞船事件被曝光的滞后说明，在5月7日之前中越都处于低调应对的管控危机模式。然而美国亚太事务助理国务卿拉塞尔（DanielRussel）5月7日抵达越南访问后，越南在当天下午突然将声调调大。

这中间不乏美国因素。事实证明了这一点——越南召开记者会指责中国之后，美国国国务院当地时间5月7日立刻支持越南称，中国在争议海域进行钻油活动具有挑衅性。

在奥巴马访问亚太之前，拉塞尔2月份曾指责中国宣称主权的方式破坏地区稳定，中国根据“九段线”宣示海洋权益与国际法原则不符。奥巴马访问亚太时给了日本防卫钓鱼岛的承诺，向南海各国发出了主张按照国际法解决问题的呼吁。奥巴马结束亚洲之行后，拉塞尔前往越南访问，亲自指导南海国家如何对抗中国的意味明显。实际上，越南扩大与中国在南海争端的同时，菲律宾5月6日在半月礁强硬祭出逮捕11名中国渔民的动作。

不过，中国先是公布将与俄罗斯在钓鱼岛附近海域举行联合演习，接着在南海出动海警船撞击越南船只，这其实是“扇了奥巴马一个耳光”，进一步削弱美国的威望。