习近平上台后强力维稳南海，2013年6月中国首次同意进行南海行为准则谈判，当年10月习李以双首脑的规格访问东南亚诸国。中越之间结束紧张关系也是习李政府上台后，中国对越南采取了紧急公关措施。

中国抓住越南经济增长速度降至13年来最低这一点，在2013年越南国家主席访华时，促使两国达成了中国加大投资越南、双方建立海上热线等共识。擅长经济外交的李克强2013年10月抵达河内，和越南总理阮晋勇共同出席了中越双方关于海上、金融、经贸、基础设施等领域合作文件的签字仪式。越南随即在2013年的东盟系列峰会上，一改2012年与中国尖锐对立的态度，保持了沉默。

原本外界以为急于平息事端、不断宣传“文明狮子论”的习近平会将稳定当做处理南海问题的第一要务，但是从派出军舰、主动撞船的实际动作看，在核心利益上中国决不妥协。此次中越撞船事件发生在赤瓜礁附近海域，1988年“3·14”海战后，赤瓜礁为中国实际控制。在中越争议的海域，中国同意与其进行谈判，搁置争议，共同开发，但是在中国实际控制的海域，侵犯中国利益必遭严厉回击。

中国外交部长王毅今年3月8日就“中国的外交政策和对外关系”的相关问题回答中外记者提问时说，“我们绝不接受以大欺小，但也绝对不接受以小取闹”，“在涉及领土和主权的问题上，中国的立场坚定而明确：不是我们的，一分不要；是我们的，寸土必保”。这说明中国虽然宣扬和平崛起，但绝不受制于此。

实际上，习近平2012年12月首次提出“召之即来、来之能战、战之能胜”，就是在视察防卫南海的广东军区时，当时习近平还登上战舰视察。