中越之间发生撞船事件并非首次。2007年中越南海冲突剧烈，当年2月越南外交部表示，有充分历史根据证明越南拥有南沙群岛主权。此后越南一再放话“决不放弃一寸土地，不惜与中国一战”。

当年中国海监船为维护中国勘探船的作业权利，曾与越南武装船只冲撞。2011年南海争端升温时，越南国内视频网站也出现过中国海巡船与越南海军军舰相撞的视频。与以往越南挑起南海事端、中国被迫以撞船还击不同，此次中国主动撞击越南船只，是在南海问题相对平静的背景下进行的，这说明撞船已经不是中国必须斟酌的回击动作，而是常态化的应对措施，南海问题的攻守之势已变。

习近平上台后强力维稳南海，2013年6月中国首次同意进行南海行为准则谈判，当年10月习李以双首脑的规格访问东南亚诸国。中越之间结束紧张关系也是习李政府上台后，中国对越南采取了紧急公关措施。

中国抓住越南经济增长速度降至13年来最低这一点，在2013年越南国家主席访华时，促使两国达成了中国加大投资越南、双方建立海上热线等共识。擅长经济外交的李克强2013年10月抵达河内，和越南总理阮晋勇共同出席了中越双方关于海上、金融、经贸、基础设施等领域合作文件的签字仪式。越南随即在2013年的东盟系列峰会上，一改2012年与中国尖锐对立的态度，保持了沉默。

原本外界以为急于平息事端、不断宣传“文明狮子论”的习近平会将稳定当做处理南海问题的第一要务，但是从派出军舰、主动撞船的实际动作看，在核心利益上中国决不妥协。此次中越撞船事件发生在赤瓜礁附近海域，1988年“3·14”海战后，赤瓜礁为中国实际控制。在中越争议的海域，中国同意与其进行谈判，搁置争议，共同开发，但是在中国实际控制的海域，侵犯中国利益必遭严厉回击。