得知马航飞机失去联系消息后，中国海军司令员吴胜利第一时间指示，要求相关部门实时跟踪掌握情况，命令南海舰队水面舰艇、航空兵及水下探摸和医疗分队等相关部队，立即做好紧急出动搜救准备。3月8日晚11时50分，正在南沙海域执行任务的导弹护卫舰绵阳舰奉命起航赶赴出事海域。3月9日凌晨3时，解放军两栖登陆舰井冈山舰搭载由14名医护人员组成的医疗分队，由10名潜水员组成的水下搜救分队，由52名陆战队员携带冲锋舟、橡皮艇等救生器材组成的救援兵力和2架舰载直升机，从湛江军港紧急起航赶赴失联海域参与救援。附近的中国海警船也赶往出事海域协助，据国际惯例，应由最近空难地点的越南及马国主导救援，有华人媒体想象救援主导权最终会落在中国手上。因中国的搜救设备较强，具备声纳仪器及海底摄影设备，方便在海底搜索。

美国动用卫星发现疑似事发地点

疑似水面上的燃油漂浮物

这种想法脱离国际政治现实，遇难的MH370航班属于马来西亚航空公司，失事地点在马国和越南的飞航情报区（可以说是防空识别区），这两个国家同中国在南海存在尖锐的对抗性冲突，解放军舰船要想获得有关信息的难度甚高。从出事至今，北京反应较慢的根本责任是马来西亚航空公司及当局故意隐瞒事故。可以预料中国的导弹护卫舰绵阳舰和两栖登陆舰井冈山舰到越南胡志明情报区会受到怎样的“礼遇”。

北京海军信息化专家委员会主任尹卓表示：在北纬10°线以北的南海区域是我国的搜救责任区，目前在南海的搜救力量，主体是在海南岛、三亚，在西沙区域派出了搜救联络点。要向南海派出搜救力量，不管是飞机或是救生船舶，到达时间都会比较长。中国在南海搜救责任区需要建设港口和码头，来保证在海难或空难发生后第一时间到达搜救海域。越南和马来西亚会乐意见到解放军在南海兴建港口？此时此刻尹卓将军说出心里话，会给绵阳舰和井冈山舰添麻烦。