中国海事局5月3日就“海洋石油981”钻井平台的作业工作发布了航行警告，宣布5月2日至8月15日期间，该平台将于南中国海进行钻井作业，半径1英里范围内禁止船只驶入。

5月5日，海事局宣布该平台周围的禁航区扩大至半径3英里。

5月7日下午16时，越南外交部召开新闻发布会，抗议中国海警船只“非法侵犯越南在东海（中国称南海）主权的行为”。越方称，中方护卫船主动撞击越方船，使用高压水龙头喷射越方船，给越南船只和船上设备严重受损，致使船上船员受伤。

新闻发布会上，越南海警局副局长兼参谋长吴玉秋表示，2014年5月2日，越南职能机构发现中国“海洋石油981”钻井平台在北纬15度29分58秒、东经111度12分06秒，距离越南李山岛119海里和距离越南海岸线130海里的位置展开作业，同时出动多艘护卫船陪同。

越南外交部国家边界委员会副主任陈维海透露，截至目前，中国已调派最多时候达到包括7艘军舰（据越南媒体报道，中国海军至少出动了1艘054A型导弹护卫舰）在内的80艘各类船只，抵达“海洋石油981”钻井平台展开作业的海域。

陈维海称，一部分“配备武器的渔船”和中国军舰甚至已进入距离李山岛50至60海里的海域。