中国与马来西亚合力搜索这架飞机，调查3月8日凌晨究竟出了什么问题，这个痛苦的合作过程表明中国在该地区的实力、影响力、科技及军事力量都存在诸多缺陷，尽管中国已迅速崛起为美国的对手，还在西太平洋享有战略主导地位。

在中国，悲痛的乘客亲友和他们的许多支持者都在强烈敦促有关部门给出答案，中国政府却发现自己无力提供，因为按照关于空难的国际条约，搜索和调查工作主要由马来西亚负责。政治观察人士称，让中国官员感到沮丧的是，马来西亚一直跟包括中国在内的其他国家保持着距离，中国国家媒体对马来西亚的频频谴责就反映了这种沮丧之情。现在，中国跨出了自己熟悉的领域，不再处于此前与马来西亚等较小亚洲国家打交道时通常所处的强势地位。

数十年来，中马两国一直有着牢固的经济联系，去年10月出访马来西亚时，中国领导人习近平也承诺，要进一步加强两国的经济和军事合作。与此同时，对于一系列敏感问题，中国并不惮于向马来西亚施压：1月，中国曾派遣一支海军巡逻队前往位于南海的一处礁石，尽管马来西亚对此地有主权主张；2012年12月，中国对马来西亚秘密驱逐从中国逃出的六名维吾尔族人的做法表示了欢迎。

如今，中国官员正在急切地敦促马来西亚与他们分享信息、允许中国参与调查，并对每天都在索要答案的愤怒中国家属进行安抚。

“如果不催他们，他们就不会行动，”云南省社会科学院研究东南亚的学者朱振明在提到马来西亚官员时说。“这主要是因为他们的行政管理能力，但也与他们的文化有关。”

他还表示，马来西亚在“应对灾害管理”方面“太缺乏”经验了，“这不是因为他们不想应对，而是因为他们没那个能力。”