美国的想法是，或许不能左右他国的发展方向，但通过这些人的力量，可以让这些国家的发展轨迹与美国利益在最大程度上重合。美国的这些现实手段，在卡耐基国际和平基金会的一篇论文中得以理论化体现。作者托马斯·凯罗瑟斯写道，美国要想在一个国家推进民主，有三个基本手段：

一是“胡萝卜加大棒”的外交手段，批评让民主倒退的独裁者，赞扬对民主积极的领导者，通过建立、提升或中止双边关系以示奖惩；二是“胡萝卜加大棒”的经济手段，你不民主我即制裁，你搞民主改革，我就减免制裁，加以贸易和金融政策优惠；三是民主援助手段，将专项资金投入政府部门、半官方机构及非政府组织等，用于促进非民主国家发生改革，帮助转型国家深化改革。

缅甸期待着美国民主式转型

当然，美国不愿意使用与中国相同的经济手段，因为美国用熟了民主和军事两个大棒。在中国逐渐施加影响的中东、北非，美国现在使用的是民主大棒狂掀民主风暴，使利比亚、埃及、叙利亚陷入动荡和战乱。但这对中国目前尚且弱小的军事远程投送能力来讲未免过早。真正让美国引起重视的还是中国在西太平洋和印度洋日益加深的影响力。