赤瓜礁位于南沙群岛北部，位于北纬9度43分，东经114度18分，中国渔民俗称赤瓜线，盛产赤瓜参，因此而得名。是明礁，礁环外有棕色礁岩，内环为白色珊瑚礁。赤瓜礁是现由中华人民共和国实际控制，行政上隶属于海南省三沙市，岛上有驻军。

南海六名士兵被杀 北京报复手段惊人

南沙疑云-1990年我国南海守南熏礁官兵全部牺牲疑案

我军自1988年1月开始，先后派兵驻守南沙群岛的七个礁盘。这七个礁盘多为适淹礁，退潮时礁区裸露，退潮后一片汪洋。

周围到处是敌占大型岛礁，我军只占了这么几个小小礁盘，在驻点分布和兵力对比上明显处于劣势。

驻军初期，由于防卫设施很不完善，驻防南熏礁的人员出现了一次意外事件。

1990年11月7日，我南沙指挥部发现与南熏礁失去无线电联络。情况上报后，南海舰队马上调派船前往查看。

根据通报，该礁为陆战某部驻守，编制为12人，当时应为11人（1人因故临时离礁）。检查人员发现，礁上有6具战士尸体，另有5人失踪。失踪人员包括礁长张效忠、副礁长、通讯员等。