为什么可以这样说？美国真正的挑战并非来自中国，而是来自自身的衰落。很多美国人不相信美国这个伟大的国家会衰落，国际社会上很多人也不相信；甚至很多中国人不相信也不希望美国衰落，因为无论作为一种政治制度还是国际警察，美国的衰落对中国并没有什么好处。作为政治制度，近代以来，美国一直是各国政治自由派所向往、学习的对象；作为国际警察，美国一直为国际社会提供全球公共服务。

尽管美国现在仍然是世界上最强大的国家，但相对而言的确衰落了。二战之后，作为战争胜利者的美国在政治、经济和军事等方面非常强大。在经济上，美国推出了庞大的马歇尔计划来复兴欧洲经济；在军事上，美国是“北约”的主柱；在政治上，美国的民主制度令人向往。在所有这些方面，以美国为首的西方集团对以苏联为首的非西方集团构成了巨大的压力。当时美国自己出钱出力，在所有方面做得得心应手。但现在不一样了，美国除了仍然是最强大的军事国家，经济和政治的力量已今非昔比。

在冷战期间，美国只是半个世界的警察。苏联解体后，美国成为了整个世界的警察。作为半个世界的警察，美国信心十足，但作为整个世界的警察，美国显得力不从心。原因很简单，当世界警察需要费用。在冷战期间，因为存在着苏联这样一个明显的“敌人”，美国的所有盟友都很乐意支持美国充当警察，也愿意为美国支付费用。但冷战结束、苏联“敌人”不再存在，美国的盟友就没那么乐意为美国付国际警察的费用了。同时，美国本身的经济也已经不足以支撑世界警察的角色。

苏联集团解体后，就不再存在任何可以挑战美国的同盟。那时美国应当改变其战略同盟政策，至少改变针对另外一个国家的军事战略同盟。任何战略同盟都是针对“敌人”的，因此首先需要外在“敌人”，没有这样的“敌人”和来自“敌人”的直接威胁，同盟就整合和团结不起来。冷战后美国和西方不仅没有改变同盟政策，反而扩大和强化同盟。

在欧洲，美国和西方收编了苏联解体后所出现的新兴国家，把属于苏联地缘政治空间的领域，纳入自己的势力范围。在亚洲，美国积极寻找新“敌人”，迅速崛起的中国自然成为最佳候选人。中国是亚洲大国，美国“重返亚洲”非常容易理解。美国强化和其亚洲盟友的关系，针对的是中国。对美国来说，“我的盟友的敌人也是我的敌人”。这解释了在中国问题上，美国和其盟友的关系。