上个世纪50年代的朝鲜战争以后，世界进入了冷战模式，日本加入西方阵营，在当时西方都承认在台湾的蒋家政权是中国唯一代表时，日本也不得不切断与中国联系。在官方的联系不能进行时，中国方面就提出民间形式交流，用民间外交推动官方外交，也就是一种变相交流的外交策略。

其中经济方面成立了以中方廖承志与日本高桥为窗口的民间经贸往来，虽然美国对日本与中国的经贸控制很严，但是水面下的交流一直不断，而政治窗口就以中国对外友好协会，以及中国工商联等组织出面，与日本各个政党，团体进行联系。

民间外交很受局限性，因为不公开，很多事情最后都成为一笔糊涂账。而在数十年以后，还有很多人提起当年是民间交往促使日中邦交正常化。这句话并不完全对，日中邦交正常化并不完全是民间外交推动，而是美国在冷战中为了牵制苏联而改变了围堵中国的策略。

日中的民间外交有个好处就是使中国的形象迅速走入日本家庭，这样就形成了在有官方交流的渠道的同时，民间交流也是非常活跃，这个方式也贯穿在日中交往历史中。当日中经贸关系密切进行的同时，民间的外交渐渐退出了历史舞台，甚至有的时候老朋友之间的走动也不频繁。

当两国关系因为钓鱼岛国有化突然冷却以后，日中之间的正常外交途径也不顺畅，于是有关部门又想起民间外交的这个渠道。曾经还在内部发行过一个文件，要求各个对外窗口利用民间的渠道，推进日本民间交往。这些努力都因为双方的民间的严重对立，严重不信而遭遇挫折。

另一个方面，安倍首相重新回到政治舞台后，表现出的强烈的国家主义倾向，以及不断地提挑战中方的底线，所以日中关系渐走渐远，在这期间日中甚至会爆发冲突的揣测也甚嚣尘上，而两国的国家领导却一直没有直接见面会谈，中方对日方的歪曲历史，围堵中国的态度给与硬碰硬地回击。

为了缓和这样的紧张局势，去年日本方面曾经邀请前中国国家主席的女儿，中国对外友好协会的李小林女士访问日本，中国方面希望利用她的影响力来打开日中之间的僵局。结果并不如意，原因就是日本民间有意，但是日本官方却没有意，所以会长来日本以后并没有与日本政府高官直接见面，只是见到前首相福田，鸠山等人，政党要人也只是与公明党领导人见了面，这样的结果当然是不能打开日中关系。