在谈论中国的长远未来时，纠结于文化、传统、制度这类东西是不全面的，首先要考察的是中国这片土地的自然禀赋，即中国的经济活力和民族自信最重要的来源是得天独厚的地理条件。中国势力的拓展并不是沙俄军事扩张式的，而是基于经济和人口的自然流动，因而也更难抵御。首先需要面对这个问题的是蒙古，而终极场景将是美俄联手制衡中央王国。来 自 西 陆 军 事 http://www.xilu.com

北京的势力在大陆和海洋上可以延伸多远？

英国地理学家哈尔福德·麦金德（HalfordMackinder）爵士曾在他于1904年发表的那篇着名文章《历史的地理枢纽》的结尾部分有些不安地提及中国。在解释了为何欧亚大陆是世界权力的地缘战略支点后，他断定中国人应该会将他们的势力远远地扩展到疆域之外，可能会给世界自由带来黄祸，仅仅因为他们会在这片巨大大陆的资源之上新添一片海域，这一优势是枢纽地带的俄罗斯人尚不具备的。

抛开这种情绪所包含的种族主义倾向（这在当时是普遍存在的）以及一个非西方大国在任何时代崛起而激起的歇斯底里不谈，麦金德的话是有道理的：尽管俄罗斯——欧亚大陆的另一个巨人——过去基本是并且现在仍是一个被坚冰封锁的陆地大国，但是中国由于其九千英里长的温带海岸线上分布着诸多天然良港，它既是一个陆地大国，也是一个海洋大国（实际上，麦金德担心中国在未来的某一天会征服俄罗斯）。

中国的触角实际上从中亚延伸到了太平洋上的主要运输航线。后来，麦金德在《民主的理想与现实》一文中预测，中国最终将同美国和英国一道，通过构建一个既非过于东方又非过于西方的占人类四分之一人口的新文明来引领世界。

中国得天独厚的地理条件显而易见，以至于人们在讨论这个国家的经济活力和民族自信时往往会忽视这一点。然而，这一点至关重要：它意味着中国将处于地缘政治的中心位置，即便这个国家的世界强国之路不一定一帆风顺（在过去三十年间，中国的年均GDP增长率大多超过10%，但几乎肯定无法再持续三十年）。