在朱镕基任职上海的最后一年多时间里，浦东开发如火如荼地进行。他推出了关税豁免、自由进入、土地批租、开放外资银行等一系列特殊政策，使上海市政面貌为之一变，给市民带来莫大鼓舞。不仅如此，整个20世纪90年代，浦东开发及其带动的长江三角洲的发展，是中国经济版图上最激动人心的成就之一。汪玉凯说：“如果朱镕基在上海这几年，没有开发浦东，会是什么样子？浦东的开发不仅影响到上海，而且影响到整个中国改革开放的格局，这是他最大的贡献之一。”

　　浦东开发充分展示了朱镕基的改革勇气。据《解放日报》的老同志回忆，当时该报头版大声疾呼改革的“皇甫平”系列评论文章，就是在朱镕基的领导和支持下问世的：“文章中写1991年是‘改革年’，‘何以解忧，唯有改革’，都是出自镕基同志在上海市干部传达会议上的原话。”而呼吁上海市民转变观念、革故鼎新，贯穿了朱镕基的上海政治生涯——1988年2月，他刚到上海，就要求上海人警惕三个问题，“一是满足，有点沾沾自喜；二是埋怨，怨天尤人；三是保守，固步自封”。1991年3月，他即将离开上海时，再次号召上海人努力学习一切先进技术和管理经验，不要“像一筐螃蟹，你咬住我，我咬住你，谁也走不动”。

　　“我将来是什么下场，我从来就没有考虑过”

　　农历戊辰年（1988年）腊月，朱镕基给自己写了一幅字——清正廉明，并特意注明“录以自勉”。他还特别注意保持谦虚谨慎的工作作风，到上海后，他给自己立了“五戒”：不登报、不上电视、不剪彩、不题字、不受礼。但“不登报、不上电视”这两条，媒体不答应，照登无误，于是他经常“犯戒”。后来，他对上海新闻工作者说：“我诚恳地向同志们呼吁，在宣传上海的工作时，不要再宣传我了，突出个人是不好的……为政不在多言。上海的工作有它的连续性，应该把上海现在取得的成绩，同过去的成绩、过去几年奠定的基础联系起来报道……‘菜篮子’、基础设施建设，真正开始实施是泽民同志来上海工作以后。新客站、延安东路隧道，都是泽民同志亲自挂帅搞的。提倡廉政、最早提出‘四菜一汤’的，也是泽民同志。”