在4月8日中美防长共同记者会上，哈格尔站在一旁听中国防长常万全批评日本、菲律宾和美国的各种举措，称中国在领土问题上“不会妥协”，“中国军队能召之即来，来之能战，战之必胜”；在国防大学演讲时哈格尔被中国军官提问，质疑美国在东海和南海问题上制造麻烦遏制中国，中国军委副主席范长龙则面对面告诉他，他近来在夏威夷与日本发表的言论“中国人民不满意”。

英国媒体将哈格尔4月8日的访问总结为“美国防长在中国挨了训”。德国媒体说，北京这两天天气不错，但哈格尔感受到的是中国人的怒火。

4月9日，有美国官员向媒体强调，当哈格尔在听到范长龙说“中国人民不满意”后，表示了“强烈不认同”并“进行回击”。美国媒体则对中美军方高层你来我往的强硬对话极为关注。美国媒体形容中美防长进行了“爱恨交织、苦中带甜”的激烈交锋。美国媒体称“哈格尔在北京强调合作却将美中分歧暴露无遗”。

文章说，虽然中国国防大学为哈格尔挂起了“热烈欢迎”的标语，但在他就任防长后首次中国行中，冰冷的肢体语言与激烈的交锋传递出两国关系完全缺少热情甚至充满怀疑。不过在五角大楼新闻稿中，哈格尔将他与常万全的会谈形容为“一次非常不错的会面”。

范长龙当场对美防长发飙：哈格尔汗颜