1950年11月11日，20军在辑安渡过鸭绿江，秘密进入朝鲜。志愿军司令部给9兵团的任务是：赶往东线长津湖地区，接替42军的防务，力争在运动中痛击长驱北犯的美第10军。其时朝鲜东部盖马高原已是天寒地冻，最低气温达零下40度。9兵团官兵因入朝紧急，未能装备寒带冬装，大部分人穿着薄薄的温带冬装，还有很多人穿着夏装。这使9兵团在接下来的作战中付出了巨大的牺牲，也成为了兵团高级指挥员们心中永远的痛。

　　其时阿尔蒙德指挥的美第10军进展很快，陆战1师和美7师冲在前面，几乎与9兵团同时对进。宋时轮因敌而动，部署9兵团20军和27军部队沿下碣隅里至柳潭里地段设下埋伏，静待美军入伏。9兵团的隐蔽伪装做得非常出色，美军竟毫无察觉。

　　11月27日，战斗打响。9兵团两个军迅猛出击，一举将美军前锋部队切成五段。张翼翔率领20军集中围攻下碣隅里的陆战1师主力，并以2个师部队分别攻占了柳潭里与下碣隅里之间的死鹰岭、下碣隅里和古土里之间的富盛里，掐死了陆战1师北进南逃的通路。

　　陆战1师是美军中战斗力最强的部队，拥有数百门火力强大的重炮，并且有空军支援。20军没有重炮，只有一些轻型火炮，因天冷，好多还打不响。战士们只好依靠手榴弹作为进攻武器。白天美国空军飞来进行狂轰滥炸，志愿无法进攻，只好隐蔽。惨烈的血战每天夜里都在进行。

　　志愿军战士反穿着与雪地一样颜色的白色棉衣，不停地扑向美军阵地，顽强地争夺各个制高点。美军则依仗充足的火力，向志愿军的进攻方向进行彻夜不停地炮和式轰击。在这场钢铁与血肉的搏斗中，20军部队反复冲击，牺牲重大。尽管屡次突入下碣隅里，但因后备兵力不足，又全被击退。由于武器的威力不足，给美军造成的伤亡也并不严重。双方大量的减员则主要是由于过于寒冷的天气。

　　为避免被全歼，陆战1师开始拼死突围。在死鹰岭及下碣隅里周围的高地上，双方展开了血腥的搏杀。志愿军因火力薄弱，堵不住美军正面进攻，只能化整为零，层层阻击，反复进攻，死死缠住美军。在下碣隅里东南的1071高地上，一位志愿军连长杨根思在打到弹尽援绝后，怀抱炸药包扑入美军人群中，产生了志愿军部队中的第一个特级战斗英雄。

　　陆战1师出动兵力拼死向北接应，终于救出了柳潭里的两个团，又全军向南突击。在漫天的大雪中，激战再度展开。负责阻击的20军部队，衣着单薄，已断粮多日。但仍顽强苦战，直到全部战死或失去战斗力。陆战1师在优势火力的支援下，冲破层层阻击，终于逃出志愿军的包围圈。