三十八军是一只老红军部队，1928年平江起义后，彭德怀率部上井冈山组建红五军的时候， 就有了三十八军的雏形。长征后红三军团主力并入红二十五军的一部。改编为八路军115师386团，以李天佑为团长，这就是最初的三十八军112师、113师的前身。115师主力挺进山东以后的1942年，地下党策动驻扎海滨地区的东北军53军111师整军起义，加入八路军序列。它就是三十八军114师的前身。抗战胜利以后，为了抢占东北的资源，依托苏联，图谋全国，八路军，新四军华北主力，以林彪为最高统帅，挺进东北

　　。冀东李运昌部（冀东抗日大起义后组建），冀中吕正操部（另一支华北起义参加八路军序列的东北军为主力）山东115师罗荣桓、陈光所部（不含聂荣臻部），新四军3师黄克诚所部，共十万人开赴关外。后来，罗荣桓属下万毅所部发展为东北民主联军第一纵队，这就是后来成建制的三十八军。也即东北民主联军改编为人民解放军第四野战军时，第一纵队编为十三兵团第三十八军。

　　1950年，该兵团从华中回师东北，编入东北边防军。10月19日作为入朝作战的第一梯队，从通化（三十八军）跨过鸭绿江，在抗美援朝中成就了不世的威名。朝鲜战争后，三十八军回师通化，后来被作为中央军委直属的战略预备部队。1967年文革紧张时期，和其他战略预备部队一起，从东北调入华北，拱卫京师南大门保定至今。

　　作为军委战略预备部队，三十八军从兵源到装备都代表着解放军最精锐、强悍的力量。我军军事革命以来，它装备了第一支摩托化部队；第一支机械化部队；是第一支组建的合成集团军（1984年4月1日）；拥有第一支电子对抗大队；拥有第一支防空混成旅；最先成立陆军航空兵大队（1988年1月8日）；最先成立数字化实验部队等等，是各集团军中兵力最多、兵种最齐（拥有数十个技术兵种、一百个专业兵种，专业兵种分队占分队总数八成，专业技术兵员占总员额七成），武器装备最优良，火力、机动力、突袭力、防御力、快速反应能力、合成战力、独立作战能力、纵深打击能力、作战保障能力、后勤技术支持能力、自动化数字化作战能力等等都在全军首屈一指，具有最强的综合作战能力的部队。但是，一直到文革时期，他的历任主将鲜有善始善终和飞腾者。在中国这个特殊的环境中，在政治的大风浪中，猛将，勇将、儒将——名将们，都难以逃脱命运的浮沉，足够智者、觉者掩卷深思，以为知得失的史镜……

　　以文化大革命为界，万毅，李天佑，梁兴初，江拥辉，刘贤权，邓岳，李光军、刘海清、朱月华九人先后为军长。李天佑上将以广州军区第一副司令职，去世于1970年，有幸避过“九·一三”事件。万毅，梁兴初，刘贤权为政治所累，前二者沉沦十数载，重出已是迟暮之年。后者“四人帮” 倒台后，堙没不闻。读史至此，常令人黯然。