据称，爆料来自美国国安局前雇员斯诺登提供的文件，并结合“对这一项目有直接了解的人”提供的信息。这一监控项目名为“MYSTIC”，最初酝酿于2009年，采用一套名为“追溯检索”的监控工具，在2011年完成了对第一个目标国家的部署。

应美国官员要求，《华盛顿邮报》没有披露任何可能让人猜出哪个国家成为了目标，以及还有哪些国家将来可能成为目标的细节。据路透社19日报道，目前尚不清楚这一系统是否被用在了美国国内的电话网络中。白宫发言人卡尼在18日的例行新闻发布会上对此事采取回避态度。他表示，白宫对这篇报道不予评论，但白宫知道“情报部门的工作都受到了政府和法律的监督”。

据报道，美国国安局这套“通信采集系统”可以录取目标国家30天内的几十亿通电话录音，30天后，新录取的通话会自动顶掉最老的记录。该项目的一位高级管理者称，这个监控系统就像一个“能让人回到过去的时光机器”。情报分析员可以任意调取被监听国家过去30天中任何一通电话录音，而通话者在通话时可能并非国安局的监控对象。

由于搜集到的通话记录太多，情报分析员只听取了其中1%的通话，但绝对数量仍高得惊人。每个月情报分析员都会制作数百万份“通话剪辑”，以便进行更长期的保存。除国安局外，美国其他情报机构也可以进入“MYSTIC”系统 。

在过去几个月曝光的国安局监控项目中，情报搜集的对象只是原始数据或电子邮件地址簿等文本，而非直接的通话内容。《华盛顿邮报》的报道表明，国安局也在秘密录取电话用户的通话。