但在随后的几个世纪，中华文明的声望也开始慢慢消解。1644年明朝土崩瓦解，汉民族被外族所统治，中华文明的地位骤降。此时正逢日本德川时代的初期，当时执政的幕府试图保卫国家以及他们自己免受外国的影响，也包括中国。有意维护其垄断地位和提防其他意识形态的幕府禁止日本人出国和回国。中国的商人则只能待在长崎的一个华埠。

日本断绝与中国的关系是一个痛苦的决定。日本大多数文化珍宝都来自于中国大陆：水稻的种植、文字、儒家等级制度的理念和孝道、青铜和铁的使用技术。

历史学家乔治·桑瑟姆写道，从中国传到日本的佛教是“一只有魔力的大鸟，扇动强大的翅膀飞越大洋，给日本(带来)新生活的各种东西——新的道德、各种知识、文学、艺术和手工艺，以及本土传统所无法匹敌的哲学”。

宣扬日本民族优越性

德川时代，日本的国学学者试图重振本土传统，减少中国的影响。

而让这些想法根深蒂固的是1839年到1842年的鸦片战争：十几艘英国炮舰就让中央之国的伟大文明低头。

中国面临被肢解的危险。如果日本想避免落得同样的命运，日本就要接受西方文明，丢弃亚洲的血统。