借助原油价格上涨的契机，普京一上任就采取了若干决定性措施，恢复了克里姆林宫的实权。“他迅速把经选举上任的官员撤换为总统任命的官员，”费弗写道，“掌握了对国家媒体的控制权，把竞争对手排除出政府，不断修改选举法和其他法律，以便保持自己对国家和国家官员们的控制。”普京的其他措施还包括反对同性恋的战役，并帮助自己商业上的同盟们富起来，这些都旨在巩固自己的政治基础，巩固自己的权力。费弗认为，“普京的改革并没有清扫俄罗斯多种多样的黑帮，而是让克里姆林宫成了最大的黑帮头子，从而为社会灌输一种秩序。”

索契冬奥会是一项苏联级别的超级大工程，花费了500多亿美元，是初始预算的四倍，它成了普京“裙带资本主义”的象征——用巨额金钱让他的商业合伙人们富起来，这些钱很大一部分来自纳税人的钱。“仅仅普京的童年好友、从前的柔道陪练，阿卡迪·罗登伯格(Arkady Rotenberg)这一个人的公司就赚了70亿美元以上,”费弗认为，“比2010年温哥华冬奥会的全部预算还多。”

记者格里高利·费弗引人入胜的新作《俄罗斯人：权力背后的人们》。

Patricia Wall/The New York Times

普京故意摆出强者姿态——开赛车、摆出柔道姿势、光膀子骑马——这些都是经过精心设计的，正如他粗俗的谈吐。尽管在西方人看来这可能很滑稽，费弗认为，这些是为了迎合国内那些传统的观众们。他曾经这样谈起车臣军事分子们：“不好意思，如果我们在厕所里找到他们，就把他们在茅坑里就地处决。”后来他还曾经粗暴地驳斥报纸上关于他的报道，说它们都是小道消息，“就像鼻涕抹在报纸上”。

费弗觉得俄罗斯在不远的将来会怎样呢？他写道：“正如信息开放的时代里许多并不建立在真正民意支持基础上的政权一样，普京政权天生并不稳定，”但是，尽管普京已经决定不参与2018年连任选举，费弗还是对俄罗斯快速向真正民主的转变持悲观态度，在苏联解体之际，这种转变一度很有希望。