美国在南海问题上较长时间来一直奉行“积极的中立主义”，实施不介入政策。在外交实践上，美国对于任何涉及南海领土争端问题基本保持中立，不介入南海争端任何一方；美国反对任何威胁南海和平与稳定的行动，反对任何一方使用武力解决领土争端。⑦ 美国在南海的利益，主要在于维护南海的国际航道安全与航行自由。只要这一利益不受侵犯，美国就对南海局势就保持着“积极的中立”，不介入各方争端；但是如果南海的形势恶化，国际航道安全与航行自由受到威胁，美国就可能采取相应行动。因此，南海争端各方在考虑采取行动解决南海问题时，不得不充分考虑美国在这一地区的利益和态度。

以上三个原因是中越南海争端的深层次原因，这三方面因素的变化对未来中越南海争端的发展产生着决定性的影响。因此，要分析南海争端的解决途径也必须从这三个因素入手来找出可行的道路。

三、中越南海争端的展望

当前，南海争端主要在通过外交途径进行协商。中国与东南亚国家进行了一系列的外交协商活动，重要的有上世纪九十年代的“处理南海潜在冲突”研讨会。这些协商取得了一些进展，其中被视为意义极为重大的是2002年11月4日中国与东盟达成的《南海各方行动宣言》。但总的来说，成效甚微。首先，达成的协议都是一些原则性的倡议，对各国政府不具有法律上的约束力；其次，这些协议缺乏具体化的方案，不具备执行的可行性；最后，所有协议都避开了政治上的敏感话题，如主权等，没有从根本上来解决问题。所以，达成的协调，包括《南海各方行动宣言》，现在大多都成了一纸空文，各国依然我行我素。虽然越南也在《南海各方行动宣言》上签字，但这丝毫没有约束它在南海的侵占行为。

当前外交途径收效甚微，同时从前面对南海争端深层深次的原因分析中我们发现，中越在南海的利益冲突几乎不可协调，在这样的情形下，军事途径似乎成了解决南海争端的唯一有力途径。然而，从现实中越关系和国家发展目标来看，以下一些因素又制约了军事力量在南海争端中的使用。