1.从中国方面看，中国面临着大国对中国的海上围堵，中国的军事力量必须从南海突出重围。在黄海和东海，中国面临美国、日本和韩国的军事堵截，中国人民解放军的军事力量很难从这一地区自由进出。所以，目光自然落到南海这巨大的水域。南海海水深度大大超过黄海和东海，便于海军行动。同时南海周边国家众多，并且军事力量都不强大。美国势力虽然插足在这一地区，但同盟关系没有与日本、韩国牢固。因此，中国军事力量从一这海域进出，自然条件下有利，面临的阻力较小。所以，从地缘政治角度看，中国要实现大国战略，中国的军事力量要走向世界，必然首选南海。

2.从越南方面看，抢占南海是实现其国家安全防御战略的必然需求。越南整个陆上领土呈狭长形的南北走向，缺乏军事防御的战略纵深。越南东面濒临南海的西沙和南沙海域，越南需要抢占这两个群岛的岛礁，以把其军事防御经向前推进，增加其防御纵深。尤其在越南军事实力不算十分强大的情况下，越南更需要增加这一防御纵深。这也是在当前南海油气资源储量受到怀疑的情况下，经济并不富裕的越南仍然大力加强在南海的财力和军事投入的重要原因之一。

（三）南海争端背后的美国因素

冷战结束后，东盟实行大国平衡战略，即：不排除区域外大国在本地区的影响，与它们保持友好关系，利用大国对权力的追求，使大国势力在东南亚地区达到一种平衡状态，防止某个大国的势力在该地区过分膨胀，从而实现该地区的安全与稳定。⑥ 在大国平衡战略的背景下，东盟国家安全战略方面的平衡战略是，继续依靠美国的军事力量，留住美国。近年来，菲律宾、马来西亚等国不断加强与美国的军事合作。越南也积极改善与美国的关系，在俄罗斯撤出金兰湾之后，考虑让美国使用金兰湾，增强对中国的牵制。