以波音飞机生产国身份介入的美国也调动第七舰队的2艘战舰进入南海，即装载2架拥有搜救功能的MH-60R直升机的“平克尼”号及“基德”号导弹驱逐舰。这2艘战舰具有反潜及夜间红外线摄影搜寻功能。美军还从日本冲绳基地调动P-3C“猎户座”反潜巡逻机加入搜寻工作。

中国和美国的船舰和飞机纷纷前往马航班机失踪的海域进行大规模搜救行动，也让人看到中美在此事件上的角力。

由于南海海域涉及多国主权纷争，极为敏感，在马航失踪事件发生后，中国最初只是派遣海事救援船进行救援工作。不过在美国宣布派遣海军战舰前往该处后，中国即刻向越南要求派遣战舰进入失踪海域并获得越南的批准，这使当前两大强国的战舰同时处于一片海域。

可能只有战争与灾难才能引起速度如此之快、规模如此之大的军事调动。报道称，搜救活动从来不只有救援层面的意义。事发海域并不是中国海军的惯常活动范围，这为中国海军侦察、记录提供了难得的机会。

中国海军千岛湖舰12日上午8时从浙江舟山某军港解缆启航奔赴泰国湾，为执行搜救马航失联飞机的任务舰船进行补给。预计17日凌晨4时30分前抵达。

澳门军事会会长黄东说：“这片海域平时去不了，现在是去观察对方军事运作与实力的好机会。”