专家和美国政府官员称，鉴于这样的飞行难度很大，参与此事的应该是具有丰富飞行经验的人，可能是机上的一名飞行员，也可能是全部的两名飞行员，飞行员可能是出于自愿，也可能是被强迫的。

飞机于3月8日凌晨12:41起飞，共载有239人，目的地是北京。凌晨1:01，飞机达到35000英尺(约合10668米)的巡航高度。马来西亚官方称，六分钟之后，也就是凌晨1:07，飞机发送了最后一次Acars信息，当时并未报告异常。

调查人员并未说明Acars系统被关闭的结论是怎么得来的，也没有说明他们认定的系统关闭时间。关闭之后，系统便无法发出讯息。但纳吉布说，这套系统是在飞机刚要抵达马来半岛东海岸时关闭的，独立雷达的跟踪显示，当时是凌晨1:08。

如果马来西亚方面的说法是准确的，如果其中一名飞行员关闭了系统，那就意味着他在发出一条讯息后立即关闭了系统。

马来西亚当局没有具体说明驾驶舱最后一次向空中交通管理员发出语音信息的时间。但希沙姆丁的声明说明，发送时间应该是在凌晨1:08至1:21之间，飞机的应答器于1：21停止传送信息，地面控制由此与飞机失去联系。

这样的事件顺序并不排除这样一种可能性，那就是有人控制了驾驶舱，迫使飞行员关闭Acars系统、向空中交通管理人员道晚安，然后关闭应答器。但如果情况确实如此，这意味着劫持者必须在飞机飞行的前26分钟里控制驾驶舱。