“如果这是由飞行员实施的坠机犯罪行为，美国就无能为力，”交叉配合技术(Cross Match Technologies)的业务发展副总裁、前高级反恐官员里克·纳尔逊(Rick Nelson)说。“如果有谁哪天想撞毁飞机，这是很难阻止的。这种行为难以预防。”

FBI在美国驻吉隆坡大使馆安排了一名特工，时间已超过十年。近年来，FBI还与吉隆坡的执法人员建立了合作关系。但美国官员称，他们认为，马来领导人之所以拒绝美方的协助提议，是因为这次调查备受关注，他们不希望人们觉得他们需要帮助。

由于三分之二的乘客都是中国人，可能怀有劫机动机的群体之一就是中国维吾尔族穆斯林当中的激进分子。马来西亚和中国的新闻报道指出，机上有一名乘客是维吾尔人，但美国官员表示，没有证据表明这名乘客与激进组织有联系。

上周五，激进组织突厥斯坦伊斯兰党(Turkestan Islamic Party)的领导人阿卜杜拉·曼苏尔(Abdullah Mansour)在位于巴基斯坦的藏身处接受了采访，其间告诉路透社(Reuters)记者，维吾尔人“反抗中国是伊斯兰教赋予我们的责任”。但他并未提到失踪的飞机。

长期以来，东南亚一直与基地组织和恐怖主义图谋存在联系，调查人员也在关注这一点。2002年，印尼巴厘岛的夜店发生了两起爆炸案，共导致200多人丧生。那次袭击是与基地组织关系密切的武装组织“伊斯兰祈祷团”(Jemaah Islamiyah)所为。

随着调查人员把注意力集中在飞行员身上，并且开始研究劫机的可能动机，基地组织和伊斯兰祈祷团数年前考虑的一些手段可能会被重新纳入考虑范围。专门研究东南亚激进组织的美国作家肯·孔博伊(Ken Conboy)曾在2006年的一本书中说，2001年，这两个组织的领导人曾进行讨论，打算招募马来或印尼商用飞机飞行员来执行恐怖主义任务。