近日，一艘中国货轮出现在这条“黄金航道”上，由此试航驶向欧洲。如果试航成功，中国将开辟一条极具经济价值和战略作用的对外贸易新通道。然而，这条航道上
全球航运业的复苏。
英国报道称，中国货船正在尝试取道俄罗斯北方的东北航道，开展中国在这条航道上的首次商业运输。据悉，在苏联解体后，俄罗斯在黑海失去了重要港口，在波罗的海又受到西方牵制，所以把注意力专注于东北航道上。
俄总统普京不止一次强调东北航道在国际商业运输中的重要角色。俄罗斯方面援引《联合国海洋法公约》第234条有关冰封区域的规定，宣称对东北航道拥有管辖权。俄罗斯法律规定，所有船舶欲进入东北航道应提前申请，并接受俄罗斯方面的领航和破冰服务，支付固定的航道使用费。
据报道，“破冰费”很高，并且这些费用有时与实际提供的服务也没有直接联系。例如，在夏季冰情较轻时，抗冰船可以不需护航而自行通过这条航道，但仍需支付全额费用。
2008年8月中下旬，卫星照片显示，东北航道冰融开通，海冰专家将其形容为“具有历史意义的事件”，由此也引发了东北航道开发热潮。年8月，中国“雪龙”号科考船实施的东北航道首航任务顺利完成，这次航行的目的正是为中国商船“探路”。
中方发现使用东北航道面临着三大困难：一是如何取得俄方通行许可、与俄方管理部门进行协调配合；二是对于东北航道东段是否属于国际航行水域，目前仍存在法律分歧，其不确定性成为北极航运问题所在；三是有关国际组织虽然制定了突发事件应急制度，但仍缺乏有效国际协调。
相比科考船，商船穿越东北航道还要面临更多挑战：一是俄方各种要求比其他国际港口国的检查更严苛；二是东北航道是世界上领航距离最长的航道，需要7至12天；三是俄北方沿岸人烟稀少，港口条件较差；另外，缺少航海资料也是一大问题。
目前东北航道的资料只有俄罗斯掌握，中方要通过代理到莫斯科购买俄文海图。为此，整个东北航道航行期间，所有冰情、水文资料、航线航向、水深等信息，“雪龙”号每半小时都有专人详细记录。
